Bản dịch song ngữ và gợi ý giải đề IELTS Reading 19 – Test 4

A. According to conservationists, (Q1) populations of around two thirds of butterfly species have declined in Britain over the past 40 years. If this trend continues, it might have unpredictable knock-on effects for other species in the ecosystem. Butterfly eggs develop into caterpillars and these insects, which are the second stage in a new butterfly’s lifecycle, consume vast quantities of plant material, and in turn (Q2) act as prey for birds as well as bats and other small mammals. Only by arming themselves with an understanding of why butterfly numbers are down can conservationists hope to halt or reverse the decline.

Theo các nhà bảo tồn thiên nhiên, dân số của khoảng hai phần ba loài bướm đã giảm ở Anh trong vòng 40 năm qua. Nếu xu hướng này tiếp tục, có thể gây ra những tác động phản ứng không thể đoán trước đối với các loài khác trong hệ sinh thái. Trứng bướm phát triển thành sâu và những côn trùng này, là giai đoạn thứ hai trong vòng đời của một loài bướm mới, tiêu thụ một lượng lớn thực vật, và trong quá trình đó, sâu cũng chính là là mồi cho chim cũng như dơi và các loài động vật có vú nhỏ khác. Chỉ khi có hiểu biết về lý do số lượng bướm giảm, các nhà bảo tồn mới hy vọng ngăn chặn hoặc đảo ngược sự suy giảm này.

B. Butterflies prefer outdoor conditions to be ‘just right’, which means neither too hot nor too cold. Under the conditions of climate change, the temperature at any given time in summer is generally getting warmer, leaving butterflies with the challenge of how to deal with this. One of the main ways in which species are ensuring conditions suit them is by (Q3) changing the time of year at which they are active and reproduce. Scientists refer to the timing of such lifecycle events as ‘phenology’, so when an animal or plant starts to do something earlier in the year than it usually does, it is said to be ‘advancing its phenology’.

Bướm thích những điều kiện ngoài trời “đúng chuẩn”, có nghĩa là không quá nóng cũng không quá lạnh. Dưới tác động của biến đổi khí hậu, nhiệt độ vào bất kỳ thời điểm nào trong mùa hè thường có xu hướng ấm lên, khiến các loài bướm buộc phải giải quyết vấn đề này. Một trong những cách chính mà các loài đang đảm bảo điều kiện phù hợp cho chúng là thay đổi thời gian trong năm chúng hoạt động và sinh sản. Các nhà khoa học gọi những thay đổi này trong chu kỳ đời sống là “hiện tượng học”, vì vậy khi một động vật hoặc thực vật bắt đầu làm điều gì đó sớm hơn trong năm so với thông thường, nó được gọi là “cải tiến hiện tượng học”.

C. These advances have been observed already in a wide range of butterflies – indeed, most species are advancing their phenology to some extent. (Q4) In Britain, as the average spring temperature has increased by roughly 0.5 °C over the past 20 years, species have advanced by between three days and a week on average, to keep in line with cooler temperatures. (Q5) Is this a sign that butterflies are well equipped to cope with climate change, and readily adjust to new temperatures? Or are these populations under stress, being dragged along unwillingly by unnaturally fast changes? The answer is still unknown, but a new study is seeking to answer these questions.

Những cải tiến này đã được quan sát trong một loạt đa dạng các loài bướm – thực tế là hầu hết các loài đều cải tiến thời gian sinh sản của chúng một cách nhất định. Ở Anh, với nhiệt độ mùa xuân trung bình tăng khoảng 0,5 °C trong vòng 20 năm qua, các loài bướm đã đẩy nhanh từ ba ngày đến một tuần trung bình, để điều chỉnh với nhiệt độ lạnh hơn. Điều này có phải là dấu hiệu cho thấy rằng bướm có sẵn sàng để đối phó với biến đổi khí hậu, và dễ dàng thích ứng với nhiệt độ mới? Hay là những quần thể này đang gặp áp lực, bị kéo dài không tự nguyện bởi những thay đổi nhanh chóng không tự nhiên? Câu trả lời vẫn chưa rõ, nhưng một nghiên cứu mới đang cố gắng để giải đáp những câu hỏi này.

D. First, (Q6) the researchers pulled together data from millions of records that had been submitted by butterfly enthusiasts – people who spend their free time observing the activities of different species. This provided information on 130 species of butterflies in Great Britain every year for a 20-year period. They then estimated the abundance and distribution of each species across this time, along with how far north in the country they had moved. The data also, crucially, allowed researchers to estimate subtle changes in what time of the year each species was changing into an adult butterfly.

Trước hết, các nhà nghiên cứu đã thu thập dữ liệu từ hàng triệu bản ghi được gửi bởi những người yêu thích bướm – những người dành thời gian rảnh để quan sát các hoạt động của các loài khác nhau. Điều này cung cấp thông tin về 130 loài bướm ở Vương quốc Anh mỗi năm trong vòng 20 năm. Sau đó, họ ước tính sự phong phú và phân bố của mỗi loài trong suốt thời gian này, cùng với việc chúng di chuyển về phía bắc của đất nước. Dữ liệu cũng cho phép các nhà nghiên cứu ước tính những thay đổi nhỏ về thời gian trong năm mỗi loài đang chuyển sang bướm.

E. Analysing the trends in each variable, the researchers discovered that species with more flexible lifecycles were more likely to be able to benefit from an earlier emergence driven by climate change. Some species are able to go from caterpillar to butterfly twice or more per year, so that the individual butterflies you see flying in the spring are the grandchildren or great-grandchildren of the individuals seen a year previously.

Phân tích các xu hướng trong mỗi biến số, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các loài có chu kỳ đời sống linh hoạt hơn có khả năng lớn hơn để hưởng lợi từ sự xuất hiện sớm hơn do biến đổi khí hậu. Một số loài có thể hoàn thành quá trình chuyển từ sâu thành bướm hai lần trở lên mỗi năm, điều này có nghĩa là những con bướm mà bạn thấy bay vào mùa xuân có thể là cháu hoặc cháu của những con được nhìn thấy một năm trước.

F. Among these species, researchers observed that those which have been advancing their phenology the most over the 20-year study period also had the most positive trends in abundance, distribution and northwards extent. For these species, such as Britain’s tiniest butterfly, (Q7+8) the dainty Small Blue, whose colonies are up to a hundred strong, some develop into butterflies early in spring, allowing their summer generations to complete another reproductive cycle by autumn so that more population growth occurs.

Trong số các loài này, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng những loài có tiến hóa lớn nhất trong suốt giai đoạn nghiên cứu 20 năm cũng có xu hướng tích cực nhất về sự phong phú, phân phối và mở rộng về phía bắc. Đối với những loài như loài bướm nhỏ nhất của Anh, Small Blue, các tổ của chúng có đến một trăm cá thể mạnh mẽ, một số phát triển thành bướm sớm vào mùa xuân, cho phép thế hệ mùa hè của chúng hoàn thành một chu kỳ sinh sản khác vào mùa thu để thúc đẩy sự phát triển dân số hơn.

G. Other species, however, are less flexible and restricted to a single reproductive cycle per year. For these species, there was no evidence of any benefit to emerging earlier. Indeed, worryingly, it was found that the species in this group that specialise in very specific habitat types, often related to the caterpillar’s preferred diet, actually tended to be most at harm from advancing phenology.

Tuy nhiên, các loài khác ít linh hoạt hơn và chỉ có thể hoàn thành một chu kỳ sinh sản mỗi năm. Đối với những loài này, không có bằng chứng nào cho thấy lợi ích của việc xuất hiện sớm. Thậm chí, lo ngại hơn, đã được phát hiện rằng các loài trong nhóm này, chuyên sinh sống trong các môi trường sống cụ thể, thường liên quan đến khẩu phần ưa thích của sâu, thực tế có xu hướng gặp nhiều tổn thương nhất từ việc sinh sản sớm hơn.

H. (Q9+10) The beautiful High Brown Fritillary, often described as Britain’s most endangered butterfly, is in this group. It is found only in coppiced woodland and limestone pavement habitats. It is also a single-generation butterfly that has advanced its phenology. This suggests that climate change, while undoubtedly not the sole cause, might have played a part in the downfall of this species. All is not lost, however. (Q11) Many of Britain’s single-generation species show the capacity, in continental Europe, to add a second generation in years that are sufficiently warm. Therefore, as the climate continues to warm, species like the Silver-studded Blue might be able to switch to multiple generations in the UK as well, and so begin to extract benefits from the additional warmth, potentially leading to population increases.

Con bướm High Brown Fritillary tuyệt đẹp, thường được mô tả là loài bướm đang bị đe dọa nhất ở Anh, thuộc nhóm này. Nó chỉ được tìm thấy trong rừng trồng gỗ và môi trường đá vôi. Đây cũng là loài bướm chỉ có một thế hệ và đã cải tiến thời gian sinh sản của chúng. Điều này cho thấy rằng biến đổi khí hậu, mặc dù không phải là nguyên nhân duy nhất, có thể đã đóng vai trò trong sự suy tàn của loài này. Tuy nhiên, vẫn còn hy vọng. Nhiều loài bướm chỉ có một thế hệ ở Anh đã cho thấy khả năng, ở châu Âu lục địa, thêm một thế hệ trong những năm sau khi thời tiết đủ ấm áp. Do đó, khi khí hậu tiếp tục ấm lên, các loài như Silver-studded Blue có thể có khả năng chuyển sang sinh sản nhiều thế hệ ở Vương quốc Anh cũng như bắt đầu đón nhận lợi ích từ sự ấm áp, từ đó có thể dẫn đến tăng trưởng dân số.

I. More immediately, conservationists can arm themselves with all this knowledge to spot the warning signs of species that may be at risk. (Q12) The White Admiral of southern England, a much sought-after butterfly, experienced a significant increase in numbers from the 1920s but has shown a considerable decline in the past 20 years. (Q13) This may be because the caterpillar exists solely on a diet of a plant called honeysuckle. But it is also likely to be due to climate change.

Cấp bách hơn, các nhà bảo tồn có thể sử dụng tất cả những hiểu biết này để nhận diện những dấu hiệu cảnh báo về các loài có nguy cơ. White Admiral ở miền Nam nước Anh, một loài bướm được săn đón nhiều, đã có một sự gia tăng đáng kể về số lượng từ những năm 1920 nhưng đã cho thấy sự suy giảm đáng kể trong 20 năm qua. Điều này có thể là sâu bướm chỉ tồn tại trên cây kim ngân. Nhưng cũng có thể do biến đổi khí hậu.

A. When Professor Mat Upton found that a microbe from a deep-sea sponge was killing pathogenic bugs in his laboratory, he realised it could be a breakthrough in the fight against antibiotic-resistant superbugs, which are responsible for thousands of deaths a year in the UK alone. Further tests confirmed that an antibiotic from the sponge bacteria, found living more than 700 metres under the sea at the Rockall trough in the north-east Atlantic, was previously unknown to science, boosting its potential as a life-saving medicine. (Q20) But Upton, and other scientists who view the deep ocean and its wealth of unique and undocumented species as a prospecting ground for new medicines, fear such potential will be lost in the rush to exploit the deep sea’s equally rich metal and mineral resources.

Khi Giáo sư Mat Upton phát hiện ra rằng một vi khuẩn từ bọt biển ở vùng biển sâu có khả năng tiêu diệt các vi khuẩn gây bệnh trong phòng thí nghiệm của mình, ông nhận ra đây có thể là một bước đột phá trong cuộc chiến chống lại các siêu vi khuẩn kháng kháng sinh, nguyên nhân gây ra hàng nghìn ca tử vong mỗi năm chỉ riêng tại Vương quốc Anh. Các thử nghiệm bổ sung xác nhận rằng một loại kháng sinh từ vi khuẩn bọt biển, được tìm thấy sống ở độ sâu hơn 700 mét dưới biển tại hẻm núi Rockall ở đông bắc Đại Tây Dương, chưa từng được biết đến trước đây trong khoa học, làm tăng tiềm năng của nó như một loại thuốc cứu sống. Tuy nhiên, Upton và các nhà khoa học khác, những người coi đại dương sâu và sự phong phú của các loài độc đáo và chưa được ghi nhận là một khu vực tiềm năng cho các loại thuốc mới, lo ngại rằng tiềm năng này sẽ bị mất trong cuộc chạy đua khai thác tài nguyên kim loại và khoáng sản giàu có của đại dương sâu.

B. ‘We’re looking at the bioactive potential of marine resources, to see if there are any more medicines or drugs down there before we destroy it for ever,’ says Upton, a medical microbiologist at the University of Plymouth. He is among many scientists urging a halt to deep-sea mining, asking for time to weigh up the pros and cons. ‘In sustainability terms, this could be a better way of exploiting the economic potential of the deep sea,’ he argues. Oceanographers using remotely operated vehicles have spotted many new species. Among them have been sea cucumbers with tails allowing them to sail along the ocean floor, and a rare ‘Dumbo’ octopus, found 3,000 metres under the Pacific Ocean, off the coast of California. Any one of these could offer lifesaving Upton estimates it could take up to a decade for a newly discovered antibiotic to become a medicine – but the race towards commercial mining in the ocean abyss has already begun.

“Chúng tôi đang nghiên cứu tiềm năng sinh học của các tài nguyên biển, để xem có bất kỳ loại thuốc hay dược phẩm nào nằm dưới đáy biển trước khi chúng bị phá hủy mãi mãi,” Upton, một nhà vi sinh vật học y tế tại Đại học Plymouth, nói. Ông là một trong nhiều nhà khoa học kêu gọi dừng khai thác mỏ biển sâu, yêu cầu thêm thời gian để cân nhắc lợi và hại. “Về mặt bền vững, đây có thể là cách tốt hơn để khai thác tiềm năng kinh tế của biển sâu,” ông lập luận. Các nhà hải dương học sử dụng phương tiện vận hành từ xa đã phát hiện nhiều loài mới. Trong số đó có những con hải ngư có đuôi cho phép chúng đi lướt dọc theo đáy đại dương, và một loài mực ‘Dumbo’ hiếm, được tìm thấy ở độ sâu 3.000 mét dưới đáy Thái Bình Dương, ngoài khơi bờ biển California. Bất kỳ loài nào trong số này cũng có thể mang lại tiềm năng cứu sống. Upton ước tính rằng có thể mất tới mười năm để một loại kháng sinh mới được phát hiện trở thành một loại thuốc – nhưng cuộc đua vào khai thác thương mại ở vực sâu của đại dương đã bắt đầu từ lâu.

The deep sea contains more nickel, cobalt and rare earth metals than all land reserves combined, according to the US Geological Survey. (Q14) Mining corporations argue that deep- sea exploration could help diversify the supply of metals and point to the fact that demand for resources such as copper, aluminium, cobalt for electric car batteries and other metals to power technology and smartphones, is soaring. They say that (Q24) deep-sea mining could yield far superior ore to land mining with little, if any, waste. Different methods of extraction exist, but (Q25) most involve employing some form of converted machinery previously used in terrestrial mining to excavate materials from the sea floor, at depths of up to 6,000 metres, then drawing a seawater slurry, containing rock and other solid particles, from the sea floor to ships on the surface. The slurry is then ‘de-watered’ and transferred to another vessel for shipping. Extracted seawater is pumped back down and discharged close to the sea floor.

Đại dương sâu chứa nhiều niken, coban và kim loại hiếm hơn cả tất cả các dự trữ trên đất liền kết hợp, theo Cục khảo sát địa chất Hoa Kỳ. Các tập đoàn khai thác mỏ lập luận rằng việc khai thác biển sâu có thể giúp đa dạng hóa nguồn cung cấp kim loại và sự thực rằng nhu cầu cho tài nguyên như đồng, nhôm, coban cho pin ô tô điện và các kim loại khác để cung cấp năng lượng cho công nghệ và điện thoại thông minh đều đang tăng vọt. Họ cho rằng khai thác biển sâu có thể thu được quặng với chất lượng cao hơn nhiều so với khai thác trên đất liền với ít hoặc không có chất thải. Có các phương pháp khác nhau để khai thác, nhưng hầu hết đều sử dụng các thiết bị đã được chuyển đổi từng được sử dụng trong khai thác trên đất để đào tạo vật liệu từ đáy biển, ở độ sâu lên đến 6.000 mét, sau đó lấy hỗn hợp nước biển, chứa đá và các hạt rắn khác từ đáy biển lên tàu trên mặt biển. Hỗn hợp nước biển này sau đó được ‘thải nước’ và chuyển sang một tàu khác để vận chuyển. Nước biển được khai thác được bơm lại xuống và xả gần đáy biển.

D. But (Q26) environmental and legal groups have urged caution, arguing there are potentially massive and unknown ramifications for the environment and for nearby communities, and that (Q17) the global regulatory framework is not yet drafted. ‘Despite arising in the last half century, the “new global gold rush” of deep-sea mining shares many features with past resource scrambles – including (Q19) a general disregard for environmental and social impacts, and the marginalisation of indigenous peoples and their rights,’ a paper, written by Julie Hunter and Julian Aguon, from Blue Ocean Law, and Pradeep Singh, from the Center for Marine Environmental Sciences, Bremen, argues. The authors say that knowledge of the deep seabed remains extremely limited. (Q22) “The surface of the Moon, Mars and even Venus have all been mapped and studied in much greater detail, leading marine scientists to commonly remark that, with respect to the deep sea, “We don’t yet know what we need to know”.

Nhưng các nhóm môi trường và pháp lý đã kêu gọi sự thận trọng, lập luận rằng có những hậu quả tiềm ẩn lớn và chưa biết đối với môi trường và cộng đồng xung quanh, và rằng hệ thống quy định toàn cầu chưa được lập. “Mặc dù chỉ xuất hiện trong nửa thế kỷ qua, ‘cơn sốt vàng biển sâu’ trong khai thác mỏ sâu biển chia sẻ nhiều đặc điểm với những cuộc chạy đua tài nguyên trong quá khứ – bao gồm sự phớt lờ đến tác động môi trường và xã hội chung, và sự tách biệt các dân tộc bản địa và quyền lợi của họ,” một bài báo viết bởi Julie Hunter và Julian Aguon từ Blue Ocean Law, cùng với Pradeep Singh từ Trung tâm Khoa học Môi trường Biển, Bremen, lập luận. Các tác giả cho biết kiến thức về đáy biển sâu vẫn còn rất hạn chế. “Bề mặt Mặt Trăng, Sao Hỏa và thậm chí cả Sao Kim đã được định vị và nghiên cứu cụ thể hơn nhiều, dẫn đến việc các nhà khoa học biển thường nhắc đến rằng, với đáy biển sâu, ‘Chúng ta vẫn chưa biết những gì chúng ta cần phải biết'”.

E. Scientific research – including a recent paper in Marine Policy journal – has suggested the deep seabed, and hydrothermal vents, which are created when (Q16) seawater meets volcanic magma, have crucial impacts upon biodiversity and the global climate. The mineral-rich vents and their surrounds are also home to many well-known animals including crustaceans, tubeworms, clams, slugs, anemones and fish. ‘It is becoming increasingly clear that deep- sea mining poses a grave threat to these vital seabed functions,’ the paper says. ‘Extraction methods would produce large sediment plumes and involve the discharge of waste back into the ocean, significantly disturbing seafloor environments,’ the paper continues. (Q23) ‘On deep sea vents, scientists are clear,’ says Dr Jon Copley of the National Oceanography Centre, Southampton: ‘we don’t want mining on them.‘

Nghiên cứu khoa học – bao gồm một bài báo gần đây trên tạp chí Chính sách Hải dương – đã cho thấy rằng đáy biển sâu và các khe nước nóng, được hình thành khi nước biển gặp nham magma núi lửa, có tác động quan trọng đến đa dạng sinh học và khí hậu toàn cầu. Các khe nước nóng giàu khoáng chất và vùng xung quanh cũng là nơi sinh sống của nhiều loài động vật được biết đến như tôm, sâu ống, sò, ốc sên, hải quỳ và cá. “Ngày càng rõ ràng rằng khai thác mỏ biển sâu đe dọa nghiêm trọng đến các chức năng quan trọng của đáy biển này,” bài báo nói. “Các phương pháp khai thác sẽ tạo ra những dòng nước nổi lớn và liên quan đến việc xả chất thải trở lại đại dương, gây nên sự xáo trộn đáng kể đối với môi trường đáy biển,” bài báo tiếp tục. “Về các khe nước nóng sâu biển, các nhà khoa học rất rõ ràng,” Tiến sĩ Jon Copley từ Trung tâm Đại dương học quốc gia, Southampton nói: “chúng ta không muốn khai thác mỏ trên các khe nước này.”

F. (Q15) The oceans occupy around 70% of the planet and are relatively unexplored, says Mike Johnston, chief executive of Nautilus, a Canadian underwater exploration company: (Q18) ‘It makes sense to explore this untapped potential in an environmentally sustainable way, instead of continually looking at the fast depleting land resources of the planet to meet society’s rising needs.’ Those leading the global rush to place giant mining machines thousands of metres below the sea surface say the environmental impacts will be far lower than on land. But critics say exotic and little-known ecosystems in the deep oceans could be destroyed and must be protected. (Q21) ‘Mining will be the greatest assault on deep-sea ecosystems ever inflicted by humans,’ according to hydrothermal vent expert Verena Tunnicliffe, at the University of Victoria in Canada. She argues that active vents must be off-limits for mining to protect the new knowledge and biotechnology spin-offs they can deliver, and that strict controls must be in place elsewhere.

Đại dương chiếm khoảng 70% diện tích của hành tinh và vẫn còn ít được khám phá, như Mike Johnston, giám đốc điều hành của Nautilus, một công ty khai thác dưới nước của Canada, lưu ý: “Việc khai thác tiềm năng chưa được khai thác này một cách bền vững về môi trường là hợp lý, thay vì liên tục tận dụng các nguồn tài nguyên đất liền đang cạn kiệt nhanh chóng để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của xã hội.” Những người dẫn đầu trong cuộc đua toàn cầu để đặt máy móc khai thác khổng lồ hàng nghìn mét dưới mặt biển cho biết tác động môi trường sẽ thấp hơn nhiều so với trên đất liền. Tuy nhiên, những nhà phê bình cho rằng các hệ sinh thái kỳ lạ và ít được biết đến ở đại dương sâu có thể bị phá hủy và phải được bảo vệ. “Khai thác sẽ là cuộc tấn công lớn nhất vào các hệ sinh thái đại dương sâu từng được con người gây ra,” theo chuyên gia về khe nước nóng Verena Tunnicliffe, tại Đại học Victoria, Canada. Bà lập luận rằng các khe nước nóng hoạt động phải bị cấm để bảo vệ những kiến thức mới và các ứng dụng sinh học mà chúng có thể mang lại, và rằng cần thiết phải áp đặt các quy định nghiêm ngặt ở những vùng khác.

A. (Q27) There has long been a general assumption that human beings are essentially selfish. We’re apparently ruthless, with strong impulses to compete against each other for resources and to accumulate power and possessions. If we are kind to one another, it’s usually because we have ulterior motives. If we are good, it’s only because we have managed to control and transcend our innate selfishness and brutality.

Từ lâu đã có một giả định chung rằng con người về bản chất là ích kỷ. Chúng ta dường như tàn nhẫn, với những xung lực mạnh mẽ để cạnh tranh lẫn nhau vì tài nguyên và tích lũy quyền lực và tài sản. Nếu chúng ta tử tế với nhau, thì thường là vì chúng ta có động cơ thầm kín. Nếu chúng ta tốt, thì chỉ vì chúng ta đã kiểm soát và vượt qua được tính ích kỷ và tàn nhẫn bẩm sinh của mình.

B. This bleak view of human nature is closely associated with the science writer Richard Dawkins, whose 1976 book The Selfish Gene became popular because (Q28) it fitted so well with – and helped to justify – the competitive and individualistic ethos that was so prevalent in late 20th-century societies. Like many others, Dawkins justifies his views with reference to the field of evolutionary psychology. Evolutionary psychology theorises that present-day human traits developed in prehistoric times, during what is termed the ‘environment of evolutionary adaptedness‘.

Quan điểm u ám này về bản chất con người gắn liền với nhà văn khoa học Richard Dawkins, cuốn sách “The Selfish Gene” của ông xuất bản năm 1976 trở nên phổ biến vì nó phù hợp và giúp biện minh cho đạo đức cạnh tranh và chủ nghĩa cá nhân rất phổ biến trong các xã hội cuối thế kỷ 20. Giống như nhiều người khác, Dawkins biện minh cho quan điểm của mình với sự tham chiếu đến lĩnh vực tâm lý học tiến hóa. Tâm lý học tiến hóa lý thuyết rằng các đặc điểm của con người hiện nay phát triển trong thời tiền sử, trong cái gọi là ‘môi trường thích nghi tiến hóa’.

C. Prehistory is usually seen as a period of intense competition, when life was such a brutal battle that only those with traits such as selfishness, aggression and ruthlessness survived. And because survival depended on access to resources – such as rivers, forests and animals – there was bound to be conflict between rival groups, which led to the development of traits such as racism and warfare. This seems logical. But, in fact, the assumption on which this all rests – that prehistoric life was a desperate struggle for survival is false.

Thời tiền sử thường được coi là thời kỳ cạnh tranh gay gắt, khi cuộc sống là một trận chiến tàn bạo đến mức chỉ những người có các đặc điểm như ích kỷ, hung hăng và tàn nhẫn mới tồn tại được. Và vì sự sống còn phụ thuộc vào việc tiếp cận các tài nguyên – chẳng hạn như sông, rừng và động vật – nên chắc chắn sẽ xảy ra xung đột giữa các nhóm đối thủ, dẫn đến sự phát triển của các đặc điểm như phân biệt chủng tộc và chiến tranh. Điều này có vẻ hợp lý. Nhưng thực tế, giả định mà tất cả điều này dựa trên – rằng cuộc sống tiền sử là một cuộc đấu tranh tuyệt vọng để tồn tại – là sai.

D. It’s important to remember that in the prehistoric era, the world was very sparsely populated. According to some estimates, around 15,000 years ago, the population of Europe was only 29,000, and the population of the whole world was less than half a million. Humans at that time were hunter-gatherers: people who lived by hunting wild animals and collecting wild plants. (Q29) With such small population densities, it seems unlikely that prehistoric hunter-gatherer groups had to compete against each other for resources or had any need to develop ruthlessness and competitiveness, or to go to war.

Điều quan trọng cần nhớ là trong thời tiền sử, thế giới có mật độ dân số rất thưa thớt. Theo một số ước tính, khoảng 15.000 năm trước, dân số châu Âu chỉ có 29.000 người, và dân số toàn thế giới ít hơn nửa triệu người. Con người thời đó là những người săn bắn hái lượm: những người sống bằng cách săn động vật hoang dã và thu hái cây cỏ hoang dã. Với mật độ dân số nhỏ như vậy, có vẻ không chắc rằng các nhóm săn bắn hái lượm tiền sử phải cạnh tranh lẫn nhau vì tài nguyên hoặc cần phải phát triển sự tàn nhẫn và cạnh tranh, hoặc phải tham gia vào chiến tranh.

E. There is significant evidence to back this notion from contemporary hunter-gatherer groups, who live in the same way as prehistoric humans did. As the anthropologist Bruce Knauft has remarked, (Q31) hunter-gatherers are characterised by ‘extreme political and sexual egalitarianism‘. Knauft has observed that individuals in such groups don’t accumulate property or possessions and have an ethical obligation to share everything. They also have methods of preserving egalitarianism by (Q32) ensuring that disparities of status don’t arise.

Có nhiều bằng chứng đáng kể để hỗ trợ cho ý tưởng này từ các nhóm săn bắn hái lượm đương đại, những người sống theo cách giống như con người thời tiền sử. Như nhà nhân chủng học Bruce Knauft đã nhận xét, các nhóm săn bắn hái lượm được đặc trưng bởi ‘sự bình đẳng cực độ về chính trị và tình dục’. Knauft đã quan sát thấy rằng các cá nhân trong các nhóm này không tích lũy tài sản hoặc của cải và có nghĩa vụ đạo đức để chia sẻ mọi thứ. Họ cũng có các phương pháp duy trì bình đẳng bằng cách đảm bảo rằng không xuất hiện sự chênh lệch về địa vị.

F. (Q33) The !Kung people of southern Africa, for example, swap arrows before going hunting and when an animal is killed, the acclaim does not go to the person who fired the arrow, but to the person the arrow belongs to. (Q34) And if a person becomes too domineering, the other members of the group ostracise them, exiling the offender from society. Typically in such groups, men do not dictate what women do. (Q35) Women in hunter-gatherer groups worldwide often benefit from a high level of autonomy, being able to select their own marriage partners, decide what work they do and work whenever they choose to. And if a marriage breaks down, they have custody rights over their children.

Ví dụ, người !Kung ở miền nam châu Phi trao đổi mũi tên trước khi đi săn và khi một con vật bị giết, danh tiếng không thuộc về người bắn mũi tên mà thuộc về người sở hữu mũi tên đó. Và nếu một người trở nên quá độc đoán, các thành viên khác trong nhóm sẽ tẩy chay họ, đuổi người vi phạm ra khỏi xã hội. Thông thường trong các nhóm như vậy, nam giới không ra lệnh cho nữ giới. Phụ nữ trong các nhóm săn bắn hái lượm trên khắp thế giới thường được hưởng lợi từ mức độ tự chủ cao, có thể chọn bạn đời, quyết định công việc họ làm và làm việc bất cứ khi nào họ chọn. Và nếu một cuộc hôn nhân tan vỡ, họ có quyền nuôi con.

G. Many anthropologists believe that societies such as the !Kung were normal until a few thousand years ago, when population growth led to the development of agriculture and a settled lifestyle. (Q30) In view of the above, there seems little reason to assume that traits such as racism, warfare and male domination should have been selected by evolution – as they would have been of little benefit in the prehistoric era. (Q37) Individuals who behaved selfishly and ruthlessly would be less likely to survive, since they would have been ostracised from their groups.

Nhiều nhà nhân chủng học tin rằng các xã hội như người !Kung là bình thường cho đến vài nghìn năm trước, khi sự gia tăng dân số dẫn đến sự phát triển của nông nghiệp và lối sống định cư. Xét theo những điều trên, có vẻ như ít lý do để cho rằng các đặc điểm như phân biệt chủng tộc, chiến tranh và sự thống trị của nam giới đã được chọn lọc bởi quá trình tiến hóa – vì chúng sẽ có rất ít lợi ích trong thời tiền sử. Những cá nhân cư xử ích kỷ và tàn nhẫn sẽ ít có khả năng sống sót hơn, vì họ sẽ bị tẩy chay khỏi nhóm của mình.

H. It makes more sense, then, to see (Q38) traits such as cooperation, egalitarianism, altruism and peacefulness as innate characteristics of human beings. These were the traits that were prevalent in human life for tens of thousands of years. So presumably these traits are still strong in us now.

Do đó, hợp lý hơn khi coi các đặc điểm như hợp tác, bình đẳng, vị tha và hòa bình là những đặc tính bẩm sinh của con người. Đây là những đặc điểm phổ biến trong cuộc sống của con người trong hàng chục nghìn năm. Vì vậy, có lẽ những đặc điểm này vẫn còn mạnh mẽ trong chúng ta hiện nay.

I. But if prehistoric life wasn’t really as brutal as has often been assumed, why do modern humans behave so selfishly and ruthlessly? Perhaps these negative traits should be seen as a later development, the result of environmental and psychological factors. (Q39/40) Research has shown repeatedly that when the natural habitats of primates such as apes and gorillas are disrupted, they tend to become more violent and hierarchical.

Nhưng nếu cuộc sống tiền sử thực sự không tàn bạo như thường được giả định, tại sao con người hiện đại lại cư xử ích kỷ và tàn nhẫn như vậy? Có lẽ những đặc điểm tiêu cực này nên được coi là một sự phát triển muộn, kết quả của các yếu tố môi trường và tâm lý. Nghiên cứu đã cho thấy nhiều lần rằng khi môi trường sống tự nhiên của các loài linh trưởng như vượn và khỉ đột bị gián đoạn, chúng có xu hướng trở nên bạo lực và có thứ bậc hơn.

K. So, it could well be that the same thing has happened to us. I believe that the end of the hunter-gatherer lifestyle and the advent of farming was connected to a psychological change that occurred in some groups of people. There was a new sense of individuality and separateness, which led to a new selfishness, and ultimately to hierarchical societies, patriarchy and warfare. At any rate, these negative traits appear to have developed so recently that it doesn’t seem feasible to explain them in adaptive or evolutionary terms.

Vì vậy, rất có thể điều tương tự đã xảy ra với chúng ta. Tôi tin rằng sự kết thúc của lối sống săn bắn hái lượm và sự ra đời của nông nghiệp có liên quan đến sự thay đổi tâm lý xảy ra ở một số nhóm người. Đã có một ý thức mới về cá nhân và sự tách biệt, dẫn đến một sự ích kỷ mới và cuối cùng là các xã hội có thứ bậc, chế độ phụ hệ và chiến tranh. Dù sao, những đặc điểm tiêu cực này dường như đã phát triển gần đây đến mức không thể giải thích chúng bằng thuật ngữ thích nghi hay tiến hóa.